Cómo se usa "can" en inglés

el

Can

El verbo can se traduce como "poder" y se utiliza para indicar habilidades/capacidades, pedir o dar permisos y hablar de probabilidad. Este es un verbo modal y eso significa que siempre va en su forma simple, no se conjuga con terceras personas, tiene su propia forma negativa y funciona como auxiliar en las preguntas. 

Para su uso, siempre deberá de ir acompañado de un verbo principal en infinitivo sin to que será el que indique la acción. El pasado de can es could y no cuenta con una forma para futuro o tiempos perfectos, aunque más adelante se explicarán algunas opciones para esos tiempos. Por ahora, revisemos su estructura:

Affirmative Form

Ejemplos:

I can dance Salsa.
She can go to the party. 
They can understand if you explain them.

Negative Form

Ejemplos:
You can't talk at this moment.
She can't keep a secret!
My family can't travel this summer.

Interrogative Form

Ejemplos:
Can you cook?
Can you drive at night?
What can you do in a library?

Abilities 

El uso más común de can es para indicar habilidades o las cosas que podemos hacer. Ejemplos:

I can swim.
I can cook.
I can jump.

Aquí debes notar que en español a veces decimos "sé hacer algo", por ejemplo "sé andar en bicicleta", pero en inglés se usa can, observa:

I know to drive a bike. INCORRECT
I can drive a bike. CORRECT

Permissions 

En lenguaje informal, es posible usar can para pedir o dar permiso, por ejemplo:

Can I go out with my friends?
No, you can't go.
You can watch TV if you finish your homework.

Probability

También es posible emplearlo para decir que es probable o posible que pase algo en situaciones generales, no particulares y teniendo un buen grado de certeza de que puede pasar, ejemplos:  

You can find her in the coffee shop, she usually goes there after work. 
Chemistry can be a good option for  my career. 
You can learn a lot with that teacher.

Other tenses

Aunque no se puede usar can en futuro o tiempos perfectos, existen algunas alternativas, especialmente para indicar posibilidad, la más común es be able, con esta forma se indica que se es capaz de hacer algo y se puede emplear con will, going to o tiempo perfectos, observa los ejemplos:

She will be able to swim.
They are going to be able to use our software.
You have been able to listen and understand your friends.

Si se trata de indicar permiso, la forma be allowed es la que se puede emplear:

I will be allowed to go next weekend.
We won't be allowed to copy in the exam.
Susan has been allowed to deliver the exam later.

Si deseas aprender más sobre el uso de be able, visita esta publicación Cómo usar "be able & manage to".

More Resources

Te comparto un link con un ejercicio para practicar el can.
Si deseas aprender sobre otros modal verbs, revisa los siguientes temas:

Bibliografía

  • Cambridge Dictionary (2021) Can. Recuperado el 8 de febrero de 2021 de Cambridge University Press website: https://dictionary.cambridge.org/es/gramatica/gramatica-britanica/can
  • What's Up! (2020) "Can" en futuro: ¿Cómo se forma?. Recuperado el 8 de febrero de 2021, de What's Up! S.L. website: https://whatsup.es/blog/can-en-futuro-como-se-forma

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